De Explorer Die Ondergronds Ging

Rolex begon in Londen in 1905, toen de 24-jarige Hans Wilsdorf Wilsdorf & Davis oprichtte met zijn zwager Alfred Davis, en nauwkeurige Zwitserse uurwerken naar Engeland importeerde. Wilsdorf registreerde de naam Rolex in 1908, simpelweg gekozen omdat het kort, uitgevonden en gemakkelijk te zeggen was in elke taal, en verhuisde het bedrijf in 1919 naar Genève. In 1926 kwam de doorbraak die alles daarna definieerde: de Oyster kast, de eerste echt waterdichte en stofdichte horlogekast ter wereld, bewezen een jaar later toen zwemster Mercedes Gleitze er een droeg tijdens haar oversteek van het Engelse Kanaal en het perfect op tijd bleef. In 1931 voegde Rolex de Perpetual rotor toe, het zelfopwindmechanisme dat nog steeds het hart vormt van elk automatisch Rolex horloge vandaag. Waterdicht, zelfopwindend en onophoudelijk getest onder extreme omstandigheden, die combinatie is de basis waarop de Explorer II vier decennia later werd gebouwd.

Rolex introduceerde de Explorer II in 1971 als een echt instrument, geen lifestyle-accessoire. Het was gebouwd voor speleologen en poolontdekkers, het soort mensen dat dagenlang in een grottenstelsel of boven de poolcirkel kan doorbrengen zonder zonsopgang of zonsondergang om de uren te markeren. Het verliezen van het besef van dag en nacht onder die omstandigheden is geen kleine overlast, het verstoort slaap, oordeel en veiligheid. De oplossing van Rolex was mechanisch eenvoudig en visueel radicaal: een vaste, gegraveerde 24-uurs bezel gecombineerd met een oversized extra wijzer die elke 24 uur in plaats van twaalf één rotatie maakt. Kijk naar de wijzerplaat en je kon, op een enkele vaste plek, lezen of het 3 uur 's middags of 3 uur 's ochtends was, zelfs in een grot zonder licht. De verkoop was aanvankelijk traag. Grottenontdekkers waren nooit een grote markt, en de 1655 zat ongemakkelijk naast de bekendere sporthorloges van Rolex. Het duurde decennia voordat verzamelaars bijhielden wat Rolex daadwerkelijk had gebouwd.

Die oversized oranje wijzer gaf de 1655 zijn bijnaam lang voordat het een aanhang had: verzamelaars noemen het de "Freccione", Italiaans voor "grote pijl", een naam die precies beschrijft wat je ziet op het moment dat de wijzerplaat het licht vangt. Je zult de horloge ook in sommige kringen de "Steve McQueen" zien genoemd worden, maar die bijnaam houdt geen stand. Er is geen bewijs dat McQueen ooit een 1655 bezat of droeg; het horloge dat hij daadwerkelijk beroemd maakte op het scherm was een Submariner referentie 5512. De Freccione heeft zijn reputatie verdiend op basis van zijn eigen ontwerp alleen, niet op een Hollywood-verbinding, wat ongetwijfeld het eerlijkere verhaal van de twee is.

Gedurende het grootste deel van zijn geschiedenis had Rolex niets te maken met de secundaire markt zodra een horloge de boutique verliet. Dat veranderde in december 2022, toen Rolex Rolex Certified Pre-Owned lanceerde, zijn eerste officiële programma voor het authentiseren van horloges die al één of meer vorige eigenaren hebben gehad. Het is geen service die elke dealer kan aanbieden. Alleen Officiële Rolex Retailers die in het programma zijn toegelaten, kunnen een horloge certificeren, en elk stuk dat wordt ingediend, wordt geïnspecteerd met dezelfde apparatuur en normen die Rolex toepast op gloednieuwe horloges die zijn eigen werkplaatsen verlaten: de prestaties van het uurwerk, de staat van de kast en armband, en de authenticiteit van elk onderdeel worden allemaal gecontroleerd aan de hand van Rolex's eigen referentiedata. Een horloge dat slaagt, ontvangt een Rolex Certified Pre-Owned zegel en een officiële garantiekaart die door Rolex zelf is uitgegeven, naast een nieuwe internationale garantie, dezelfde documentatie en het vertrouwen dat je zou verwachten bij de aankoop van nieuw.

Wat deze specifieke horloge ongebruikelijk maakt, is de combinatie. De meeste CPO-gecertificeerde stukken zijn recente horloges met slechts een paar jaar geschiedenis. Dit is een echte tool watch uit het begin van de jaren '70, met het karakter en de patina die alleen vijftig jaar kan produceren, die nog steeds is geïnspecteerd en gecertificeerd als authentiek door het eigen netwerk van Rolex. Het is een zeldzaam middengebied tussen een vintage vondst en een merkgegarandeerde aankoop.

Op basis van het serienummer van de kast dateert dit exemplaar van rond 1973, wat het plaatst tussen de eerdere jaren van de 1655-productie, voordat de referentie verschillende kleine wijzerplaat- en bezelupdates onderging gedurende zijn 14-jarige looptijd. De 39 mm Oyster kast, schroefkroon en kastdeksel houden het waterdicht tot 100 meter, en binnenin bevindt zich het kaliber 1575, een 25-juwelen automatische beweging die tikt op 19.800 trillingen per uur met ongeveer 48 uur gangreserve. Slijtage aan de kast, kastdeksel en bezel is allemaal geregistreerd als nauwelijks zichtbaar, de wijzerplaat en het glas vertonen helemaal geen slijtage, en het horloge wordt aangeboden als een echte volledige set: originele doos, originele papieren en volledige servicepapieren zijn allemaal inbegrepen, naast een garantie van 12 maanden van ons bovenop de Rolex Certified Pre-Owned status. Een vintage tool watch die zo compleet is, met elk origineel document nog samen, is steeds meer de uitzondering dan de regel.

Historisch significant, visueel onmiskenbaar, en onafhankelijk bevestigd als authentiek door de fabrikant zelf: zeer weinig vintage sporthorloges laten je alle drie tegelijk hebben. Deze Freccione doet dat.