L'Explorateur Qui Est Allé Sous Terre

Rolex a commencé à Londres en 1905, lorsque Hans Wilsdorf, âgé de 24 ans, a fondé Wilsdorf & Davis avec son beau-frère Alfred Davis, important des mouvements suisses précis en Angleterre. Wilsdorf a enregistré le nom Rolex en 1908, choisi simplement parce qu'il était court, inventé et facile à prononcer dans n'importe quelle langue, et a déménagé l'entreprise à Genève en 1919. En 1926 est venue la percée qui a défini tout ce qui a suivi : le boîtier Oyster, le premier boîtier de montre véritablement étanche et résistant à la poussière au monde, prouvé un an plus tard lorsque la nageuse Mercedes Gleitze en a porté un à travers la Manche et qu'il a gardé un temps parfait. En 1931, Rolex a ajouté le rotor Perpetual, le mécanisme automatique qui est encore au cœur de chaque Rolex automatique aujourd'hui. Étanche, automatique et rigoureusement testé dans des conditions extrêmes, cette combinaison est la fondation sur laquelle l'Explorer II a été construit quatre décennies plus tard.

Rolex a introduit l'Explorer II en 1971 comme un véritable instrument, pas un accessoire de mode. Il a été conçu pour les spéléologues et les explorateurs polaires, le genre de personnes qui pouvaient passer des jours entiers à l'intérieur d'un système de grottes ou au-dessus du cercle arctique sans lever ni coucher de soleil pour marquer les heures. Perdre la notion du jour et de la nuit dans ces conditions n'est pas un inconvénient mineur, cela perturbe le sommeil, le jugement et la sécurité. La solution de Rolex était mécaniquement simple et visuellement radicale : une lunette fixe gravée de 24 heures associée à une aiguille supplémentaire surdimensionnée qui effectue une rotation complète toutes les 24 heures au lieu de douze. Un coup d'œil au cadran et vous pouviez lire, à un seul point fixe, s'il était 15 heures ou 3 heures du matin, même dans une grotte sans lumière du tout. Les ventes étaient lentes au début. Les explorateurs de grottes n'étaient jamais un grand marché, et le 1655 se tenait maladroitement à côté des montres de sport plus célèbres de Rolex. Il a fallu des décennies pour que les collectionneurs rattrapent ce que Rolex avait réellement construit.

Cette grande aiguille orange a donné au 1655 son surnom bien avant qu'il n'ait un public : les collectionneurs l'appellent le "Freccione", italien pour "grande flèche", un nom qui décrit exactement ce que vous voyez au moment où le cadran capte la lumière. Vous verrez également la montre appelée "Steve McQueen" dans certains cercles, mais ce surnom ne tient pas. Il n'y a aucune preuve que McQueen ait jamais possédé ou porté un 1655 ; la montre qu'il a réellement rendue célèbre à l'écran était une Submariner référence 5512. Le Freccione a gagné sa réputation uniquement grâce à son propre design, et non à une connexion hollywoodienne, ce qui est sans doute l'histoire la plus honnête des deux.

Pendant la majeure partie de son histoire, Rolex n'avait rien à voir avec le marché secondaire une fois qu'une montre quittait la boutique. Cela a changé en décembre 2022, lorsque Rolex a lancé Rolex Certified Pre-Owned, son premier programme officiel pour authentifier les montres qui ont déjà eu un ou plusieurs propriétaires précédents. Ce n'est pas un service que n'importe quel revendeur peut offrir. Seuls les détaillants officiels Rolex admis dans le programme peuvent certifier une montre, et chaque pièce soumise est inspectée en utilisant le même équipement et les mêmes normes que Rolex applique aux montres neuves quittant ses propres ateliers : la performance du mouvement, l'état du boîtier et du bracelet, et l'authenticité de chaque composant sont tous vérifiés par rapport aux propres données de référence de Rolex. Une montre qui réussit reçoit un sceau Rolex Certified Pre-Owned et une carte de garantie officielle délivrée par Rolex elle-même, accompagnée d'une nouvelle garantie internationale, les mêmes documents et la confiance que vous attendez d'un achat neuf.

Ce qui rend cette montre particulière inhabituelle, c'est la combinaison. La plupart des pièces certifiées CPO sont des montres récentes avec seulement quelques années d'histoire. C'est une véritable montre outil des années 1970, avec le caractère et la patine que seule cinquante ans peut produire, qui a néanmoins été inspectée et certifiée authentique par le propre réseau de Rolex. C'est un rare juste milieu entre une trouvaille vintage et un achat garanti par la marque.

Basé sur son numéro de série de boîtier, cet exemple date d'environ 1973, le plaçant parmi les premières années de production du 1655, avant que la référence ne subisse plusieurs petites mises à jour de cadran et de lunette au cours de ses 14 ans de production. Le boîtier Oyster de 39 mm, la couronne à vis et le fond de boîtier le maintiennent étanche jusqu'à 100 mètres, et à l'intérieur se trouve le calibre 1575, un mouvement automatique à 25 rubis battant à 19 800 vibrations par heure avec environ 48 heures de réserve de marche. L'usure du boîtier, du fond de boîtier et de la lunette est enregistrée comme à peine visible, le cadran et le cristal ne montrent aucune usure, et la montre est proposée comme un ensemble complet authentique : boîte d'origine, papiers d'origine et papiers de service complets inclus, ainsi qu'une garantie de 12 mois de notre part en plus de son statut de Rolex certifiée d'occasion. Une montre outil vintage aussi complète, avec chaque document original encore ensemble, est de plus en plus l'exception plutôt que la règle.

Historiquement significative, visuellement inconfondable, et authentiquement confirmée de manière indépendante par le fabricant lui-même : très peu de montres de sport vintage vous permettent d'avoir les trois à la fois. Cette Freccione le fait.